영미문학 - 자연주의

문학운동 중에서 자연주의는 가장 매정한 문학운동이다. 언뜻 보기에 자연주의는 시골길 옆 잔잔하게 흐르는 개울, 나무 위에서 지저귀는 새, 아니면 들판에 아름답게 피어난 꽃을 상징하는 것처럼 보일지도 모른다.
하지만 자연주의는 오히려 화산재로 덮인 폼페이시, 얼음밖에 보이지 않는 남극, 그리고 바다 한가운데 뗏목을 타고 표류하는 상황에서 마주할 수 있는 거칠고 험난한 자연을 나타낸다.

그렇다면 자연주의는 어디서 기원한 것일까?

자연주의는 1860년대 프랑스에서 처음 시작되어 퍼져 나갔다. 그 당시에는 여러 가지 과학적 발견을 하였는데, 그중에서도 찰스 다윈의 진화론이 자연주의가 만들어지는 데 가장 많은 영향을 미쳤다. 다윈은 진화론에서 인간의 조상이 원숭이라고 지적하였을 뿐만 아니라, 지구 상의 모든 종들이 진화라는 자연과정의 결과로 현재 상태에 이르게 되었다고 말한다.

이러한 다윈의 주장은 과학계에서는 물론이고, 문학계에도 엄청난 충격을 주었다. 자연주의의 아버지라고 여겨지는 프랑스 작가 에밀 졸라를 포함한 자연주의자들은 다윈의 발견에 매우 관심이 많았고, 흥미로워하였다.

자연주의 작가들은 다윈의 생각을 인간의 본성과 사회에 대한 연구에 적용하기 시작하였다. 이러한 이유로 다윈의 이론에서 동물이 자연환경의 산물인 것처럼 자연주의 작품 속 등장인물들은 사회환경의 산물로 묘사된다. 게다가 자연주의 작가들은 생존이나 유전과 같은 다윈주의자들의 주제를 인간 사회의 맥락에서 탐구하고 싶어 했다.

자연주의 작가들은 인간 사회를 마치 크고 험난한 정글처럼 묘사하였고, 연구하였다. 누가 그러한 정글에서 살아남을 수 있는가? 그리고 누가 실패하는가? 이유는 무엇인가? 환경은 인간의 본성을 어떻게 결정하는가? 그러한환경에 맞서 싸울 힘을 가지고 있는가? 이러한 질문들은 자연주의 작가들이 주로 답하고자 시도했던 것들이며, 자연주의자들은 이 문제들을 아주 훌륭하고, 유창하고, 그리고 아주 우울하게 작품 속에서 풀어내었다.

그렇다면 자연주의는 우리에게 어떤 메시지를 줄 수 있을까?

자연주의는 우리가 깊이 생각해볼 가치가 있는 주제이다. 왜냐하면, 우리는 세상을 살아가는 인간이기 때문이다.

우리는 현재 컴퓨터로 글을 쓰며 인터넷을 사용하여 세계 여러 나라 사람들과 대화도 주고받고 정보도 공유할 수 있는 삶을 살아가고 있다. 그러나 반면에 세계 인구 대부분은 우리가 당연히 여기는 것들에 접근조차 하지 못하는 사람이 훨씬 많이 있다. 이러한 상황을 인식해야 한다는 것이 자연주의 작품이 전달하고자 하는 메시지 중 하나이다.

자연주의 작품들은 라이트, 스타인벡, 와튼, 졸라와 같은 가장 유명하고 훌륭한 작가들에 의해 발전되었기 때문에, 우리가 경험할 수 있는 가장 힘들고 잔인한 상황을 작품 속에서 마주할 때조차도, 우리는 설득력 있는 문장, 복잡한 등장인물, 그리고 대단한 줄거리를 읽으며 많은 것을 느끼게 될 수 있다.

물론 열정적인 사랑 이야기나 신비한 외계 문명에 대한 작품을 읽는 것 또한 자연주의 문학이 제시하는 운명과 우울함에 대해 읽는 것만큼이나 유효하고 중요하다. 하지만 우리는 그러한 이야기를 읽는 것에 균형을 맞출 필요가 있다.

자연주의 작품을 읽음으로써, 우리는 더 나은 사람이 될 뿐만 아니라 더 행복한 사람이 될 것이다. 작품을 통해 우리는 현재 배가 부를 정도로 충분한 음식이 있다고 그렇지 못한 사람에게 무관심하지 않을 것이다. 적어도, 자연주의 소설을 읽는 동안에는 우리가 그러한 불운한 위치에 있지 않는다는 것에 안도감과 흥분감을 느끼게 될 것이다. 우리가 마시는 깨끗한 물, 부드러운 옷과 같이 현재 당연히 여기는 것들에 대해서는 더욱 소중함을 느끼게 될 것이다.

또한, 자연주의 작품은 우리를 더 온화하고, 이해심이 많으며, 관대한 사람으로 만들어 줄 것이다. 우리가 자연주의 작품 속 등장인물들의 비참한 삶을 살게 될 때, 아니면 누군가가 그러한 삶을 살고 있을 때, 그것들을 이해하는 것을 우리를 조금 더 나은 사람으로 만들어 줄 것이다.

자연주의의 10가지 특징

(1) 소설

소설은 자연주의와 가장 밀접한 문학 장르이다. 자연주의 작가들은 사회환경을 세밀하게 관찰하고, 그것이 어떻게 사람들을 변화시키는지 탐구할 수 있는 충분한 공간을 제공해 줄 수 있는 소설을 선호한다. 즉, 몇 줄에 불과할 수 있는 시와는 달리 소설은 환경과 등장인물들의 세부적인 면들을 탐구할 수 있도록 도와준다.

(2) 초연한 서술적 태도

자연주의자들은 일반적으로 과학 이론에 영향을 받았고, 특히 다윈의 진화론에 영향을 많이 받았다. 이러한 특징은 자연주의 작가들이 이야기를 풀어나가는 방식에도 영향을 주게 되었다.

자연주의 작품의 서술적 태도는 종종 초연하고 객관적이다. 이야기의 서술자는 그저 일어나는 일을 묘사하기만 할 뿐이다. 등장인물에게 너무 많이 개입하지도 않고, 어느 편도 들지 않는다. 이러한 서술 방식은 마치 학자가 논문을 작성하는 듯한 느낌이 든다. 비유하자면 자연주의자들은 사회를 페트리접시에서 자라나는 박테리아처럼 관찰하고 다룬다.

(3) 결정론

자연주의 소설에서 자유의지라는 것은 찾아볼 수 없을 것이다. 등장인물들은 자신의 운명에 대해 통제할 수 있는 위치에 있지 않다. 그들이 얼마나 열심히 노력을 하든, 극복하려고 하든지 간에, 결국 자신들의 운명을 받아들이게 된다.

이러한 점에서 자연주의 소설은 꽤나 결정론적이다. 자연주의 작가들은 우리가 환경과 선천적인 본성에 의해 만들어진다고 믿으며, 그것을 피할 수 없다고 생각한다. 우리는 도망칠 수는 있지만 영원히 숨을 수는 없는 것이다. 그리고 우리가 사회와 생물학적인 조건들에서 벗어날 수 없기 때문에 우리는 운명을 통제할 수 없다.

(4) 비관주의

만약에 어느 누구라도 자연주의 소설에서 해피엔딩을 찾고자 한다면, 결국 실망만 하게 될 것이다. 자연주의에서 해피엔딩이란 찾기 어렵다. 오히려 수많은 불행한 결말과 비극만을 마주하게 될 것이다.

자연주의 소설이 비관적인 이유는 위에서 언급했듯이, 결정론적인 특성이 있기 때문이다. 자연주의자들은 인간이 주변 환경에서 벗어나기 힘들다고 믿는다. 예를 들어, 가난한 집안에서 태어났다면, 일생이 불운할 가능성이 크다. 또한 부모가 알코올중독자라면, 자식도 알코올중독자로 인생을 마감할 가능성이 크다. 자연주의에서는 이러한 상황이 개선되는 경우가 거의 없다.

(5) 사회환경

자연주의자들은 사회환경을 탐구하는 것에 관심이 많다. 왜냐하면, 사회환경이 대게 우리의 성격과 심지어 운명까지 결정한다고 믿기 때문이다. 즉, 우리가 도널드 트럼프의 자식으로 태어났다면, 앞으로 인생은 아름다운 장밋빛 길이 펼쳐져 있을 것이고, 반면에 슬럼가에서 태어나, 재산이 거의 없는 부모에게 길러졌다면, 우리의 인생은 비참함만이 앞에 놓여있을 것이다.
자연주의자들은 이처럼 사회환경이 인간을 어떻게 변화시키고, 우리의 행동방식에 어떻게 영향을 미치는지 탐구하는 것에 관심이 있다.

(6) 유전과 인간 본성

자연주의 작가들은 인간의 성격이나 본질에 관하여 유전적 특성에 관심을 갖고 있다. 예를 들어, 인간의 행복이나, 슬픔, 중독이나 우울증에 영향을 미치는 특정한 유전자가 있다는 과학적 사실 같은 것들은 자연주의자들이 특히 관심을 갖는 것들이다.

자연주의자들은 이처럼 과학자들이 유전과 인간의 본성에 관한 연관관계를 밝히기 훨씬 이전에 이 문제에 관심을 갖고 있었다. 자연주의 소설에서는 특정한 개성과 특징이 한 세대에서 다음 세대로 전달되는 과정을 탐구한다.

(7) 가난

자연주의에서 가난은 정말로 찢어지게 가난한 상태이다. 가난은 자연주의 소설에서 매우 큰 주제이다. 많은 작품 속 등장인물들이 가난하게 살고 있는 것을 발견하게 될 것이다. 자연주의자들이 빈곤에 관심이 많은 이유는 빈곤이 주는 극단적인 환경 때문이다.

단지 사고 싶은 물건을 사기 위해 잠시 동안 돈을 아끼는 수준이 아니라, 겨울의 추운 날씨를 막아줄 따뜻한 옷이 없거나, 먹을 음식이 없는 상황이라면, 인간은 엄청난 압력이 행사되는 상황에 존재하게 될 것이다. 자연주의자들은 이처럼 빈곤하고 극단적인 상황에서 사람들이 존재하고 있을 때 어떠한 일이 일어날지 관심이 많다.

(8) 생존

위에서 언급했듯이, 자연주의자들은 다윈의 진화론에 영향을 많이 받았다. 진화론은 강한 놈이 살아남는다는 적자생존이라는 개념을 중심으로 한다. 따라서 생존은 자연주의 작품의 중요 주제이다. 사람이 어떻게 생존하는 가를 탐구하며, 다윈의 적자생존법칙을 받아들여 인간 사회에 적용한다. 누가 살아남고, 누가 생존에 실패하는 가하는 문제는 자연주의자들이 다루기 좋아하는 주제이다.

(9) 다윈주의

1859년 찰스 다윈은 종의 기원이라는 책을 발간하였다. 이 책은 그전에 전해내려오던 종교와 과학의 일면을 완전히 바꾸어버렸다. 다윈은 종의 기원에서 모든 종들은 진화를 통해 발전한다라는 것을 보여주었다. 또한 그 종들의 진화는 모두 생존을 위한 노력이라는 것을 보여준다.

다윈의 이러한 생각은 자연주의 작가들에게 엄청나게 많은 영향을 끼쳤는데, 다윈의 연구에 대한 과학적인 접근법은 자연주의자들이 사회에 대한 작품을 보고 쓰는 방식에 많은 영향을 주었다. 자연주의자들에게 사회는 사람들이 치열하게 생존하고자 하는 하나의 거대한 정글이다.

(10) 리얼리즘

리얼리즘은 자연 주의보다 먼저 일어났던 문학운동이다. 사실주의 작가들은 사람과 사건을 있는 그대로, 마치 언론사의 기자처럼, 기록하는 것에 관심이 많았다.

따라서 이러한 특징 때문에 자연주의와 사실주의를 구분하는 경계선이 종종 흐려지기도 한다. 그리고 사실 많은 자연주의 작가들은 사실주의 작가로 여겨지기도 한다. 그러나 이 둘을 구분하는 가장 명확한 특징이 있다. 자연주의 작가들은 좀 더 결정론적이라고 볼 수 있다. 간단히 말하자면, 리얼리즘+결정론=자연주의라고 볼 수 있다.